La ceinture de Kuiper

Au-delà de Neptune, on trouve une population d’objets dont la taille est semblable à celle des astéroïdes de la ceinture principale et dont la surface est recouverte de glace. Ils occupent une région en forme d’anneau autour du Soleil jusqu’à une distance de 75 milliards de km (500 fois la distance Terre-Soleil). On les appelle les objets transneptuniens ou les objets de la ceinture du Kuiper (KBO pour Kuiper Belt Objects). Ils forment probablement le réservoir des comètes à courtes périodes (orbite parcourue en moins de 200 ans). On estime qu’il existe 35000 objets dont le diamètre est supérieur à 100 km et probablement des millions de corps d’une taille supérieure à 10 km. Avec les instruments toujours plus puissants, on découvre des objets de plus en plus lointains. Pluton n’est donc plus l’astre le plus éloigné du système solaire.